La víspera
Por qué estudiar la víspera casi nunca funciona
La pregunta de cómo estudiar para un examen casi siempre llega tarde, cuando quedan uno o dos días. Es comprensible y es justo el momento en el que menos se puede hacer, porque lo que decide la nota no es cuántas horas metes, es cuántas veces separadas has tenido que sacar el material de la memoria.
El centro de aprendizaje de Cornell lo dice con un ejemplo que no deja lugar a interpretación: rendirás mejor estudiando una hora al día durante veinte días que diez horas al día durante los dos días anteriores al examen. Son veinte horas contra veinte horas. La diferencia no está en el esfuerzo, está en el reparto.
Conviene separar dos cosas que se confunden todo el tiempo. Una es cuánto estudias y otra es cómo repartes lo que estudias, y solo la segunda distingue a quien sabe estudiar para un examen de quien acumula horas. El reparto es gratis: no exige más tiempo, exige decidirlo antes.
Esto no significa que si te quedan tres días no haya nada que hacer. Significa que lo que hay que hacer con tres días es distinto de lo que se hace con quince, y que la estrategia por defecto (abrir los apuntes por el principio y leer hasta que se acabe el tiempo) es la peor de las disponibles en los dos casos.
El plan
El plan de cinco días que publica Cornell
La estructura tiene tres claves, y las tres caben en una línea cada una. Averigua qué tienes que saber, que ellos llaman preparar. Asegúrate de que lo sabes, que es repasar. Y empieza con antelación alternando las dos cosas en lugar de hacerlas en bloque.
La tercera clave es la que más se incumple. Casi todo el mundo prepara durante cuatro días y repasa el quinto, que es exactamente lo que el plan pide no hacer. La preparación y el repaso se intercalan desde el día dos, de modo que el material más antiguo se toca cinco veces en cinco días y el más reciente dos.
Preparar
Preparar: fabricar algo nuevo, no releer
Preparar es identificar, organizar y condensar la materia, y el criterio para saber si lo estás haciendo es sencillo: al final tiene que existir algo que antes no existía. Un guion de estudio, fichas, un mapa de conceptos con sus conectores escritos, la lista de pasos de un proceso, preguntas de examen inventadas por ti y respondidas.
La advertencia va en la misma frase que la instrucción: no vale pasar los apuntes a limpio ni volver a leer el capítulo. Ninguna de esas dos cosas produce nada nuevo, y las dos consumen las horas que el plan reserva para preparar.
Hay un ejercicio de preparación que merece destacarse porque cuesta poco y ordena todo lo demás: hacer una lista de veinte temas que podrían caer, y ser capaz de explicar por qué crees que cada uno podría caer. Esa lista se convierte después en el guion del repaso, y de paso te obliga a pensar como quien escribe el examen.
Si tomas apuntes con el método Cornell, buena parte de la preparación ya está hecha: la columna de preguntas de cada hoja es material de examen escrito por ti, semanas antes, y sin haberlo llamado preparación.
Repasar
Repasar: autoevaluarse, no volver a leer
En este plan repasar no significa releer lo preparado. Significa averiguar cuánto sabes de verdad, y la lista de formas de hacerlo es concreta: prueba de la hoja en blanco, preguntarte a ti mismo o a otra persona, exámenes de práctica, resolver problemas sin mirar las soluciones, recitar de memoria la lista de veinte temas, escribir el esquema de una pregunta de desarrollo sin apuntes.
La diferencia entre releer y autoevaluarse es la misma que separa reconocer de recordar. Reconocer es barato y engaña; recordar cuesta y es lo que el examen mide. Las otras técnicas de estudio que recomienda este mismo centro, la práctica de recuperación y el intercalado, son exactamente lo que ocurre dentro de esta fase.
Reconocer es barato y engaña; recordar cuesta y es lo que el examen mide.Repasar
Conviene anotar el resultado de cada repaso, aunque sea con tres puntos de confianza. Sin esa marca el reparto de los días siguientes lo decide la intuición, y la intuición propone repasar lo que ya sale bien. Nuestro registro de repasos usa cinco pasadas que se van separando, a día 1, 3, 7, 16 y 35, precisamente para que la decisión no dependa de cómo te sientas esa tarde.
El calendario
El calendario, día a día y con horas
Primero se parte la materia en bloques. Por capítulos, por temas o por clases, lo que tenga sentido en tu asignatura. El ejemplo de Cornell usa cuatro bloques, A, B, C y D, y unas dos horas de estudio al día.
| Prepararmaterial nuevo | Repasarde memoria | Autoevaluacióntodo junto | |
|---|---|---|---|
| Día 1 | A: 2 h | Nada todavía | No |
| Día 2 | B: 2 h | A: 30 min | No |
| Día 3 | C: 1,5 h | B: 30 min · A: 15 min | No |
| Día 4 | D: 1 h | C: 30 min · B: 15 min · A: 15 min | No |
| Día 5 | Nada nuevo | D: 25 min · C: 15 min · B: 10 min · A: 10 min | A, B, C y D: 1 h |
Mirando la tabla se ve la lógica entera. El bloque A se prepara una vez y se repasa cuatro, en tramos cada vez más cortos. El bloque D se prepara el día cuatro y se repasa el cinco. Y el quinto día no entra materia nueva: se cierra con una hora de autoevaluación sobre los cuatro bloques juntos, que es la primera vez que se mezclan todos.
Los tramos cortos no son una concesión al cansancio, son el punto. Un repaso de diez minutos que obliga a recordar vale más que una relectura de una hora, y cabe en el hueco entre dos clases.
Varios exámenes
Dos exámenes la misma semana
Es el caso normal, no la excepción, y el propio plan lo admite: con dos o tres exámenes en la misma semana hay que improvisar sobre la estructura. La buena noticia está en la letra pequeña del método, y es que alternar asignaturas no es una pérdida, es el intercalado haciendo su trabajo.
En la práctica: menos bloques por asignatura, tramos de repaso más cortos, y la autoevaluación del quinto día partida en dos sesiones. Lo que no conviene recortar es el número de días distintos en los que tocas cada bloque, porque ahí es donde vive el efecto. Antes cuatro bloques repasados tres veces que ocho bloques repasados una.
Cornell añade una advertencia que suena a obviedad y no lo es: durante esos cinco días no abandones las asignaturas de las que no te examinas. Recuperar dos semanas de atraso cuesta más que los minutos que ahorras.
Sin tiempo
Si faltan menos de cinco días
La estructura se comprime, no se abandona. Con tres días, tres bloques en lugar de cuatro y la autoevaluación la última tarde. Con dos, dos bloques y la mitad del tiempo en autoevaluación desde el primer momento.
La regla que no se toca, incluso con un día, es la proporción. Si vas a estudiar seis horas, que al menos dos sean de sacar cosas de la memoria sin mirar. Es la parte que más se nota en la nota y la primera que se sacrifica cuando hay prisa, porque es la que peor sensación deja mientras se hace.
La noche anterior merece un párrafo aparte, porque es cuando más gente busca cómo estudiar para un examen y cuando peores decisiones se toman. Con el examen a la mañana siguiente, lo que queda no es aprender, es estabilizar: una pasada rápida por la lista de temas, respondiendo de memoria los que peor confianza tengan, y parar. Abrir un tema nuevo esa noche resta dos veces, porque se aprende mal y desordena lo que ya estaba colocado.
El otro error de esa noche es querer dejarlo todo repasado. La lista siempre es más larga que el tiempo, así que la elección es entre repasar poco y bien o mucho y por encima. La primera gana casi siempre, y se decide antes de sentarse: tres temas, en voz alta, sin apuntes delante, y a dormir.
Y una cosa que el plan dice en serio y no como consejo de relleno: dormir. La página de estrategias del mismo centro pone descansar, comer y beber agua junto a las técnicas, no en un apartado de bienestar al final. Una noche en vela convierte la autoevaluación en una medida de cuánto has dormido.
Después
Después del examen, la parte que casi nadie hace
Cuando vuelve corregido, casi todo el mundo mira la nota y lo guarda. El repaso que rinde es otro: clasificar cada fallo en tres montones, lo que no sabías, lo que sabías y expresaste mal, y lo que fallaste por prisa o por leer mal el enunciado.
Los tres montones piden cosas distintas. El primero es materia y se arregla estudiando. El segundo es redacción y se arregla escribiendo respuestas completas en el repaso, no esquemas. El tercero no se arregla estudiando más, y es el que más veces se intenta arreglar estudiando más.
Todo esto necesita una hoja donde vivan los temas, las fechas de repaso y una marca de confianza. Nosotros lo tenemos montado así en el Planificador de Estudio, en español y en otros cinco idiomas, con el registro de repasos de la imagen de arriba; y la plantilla Cornell cubre el lado de la preparación con su banco de preguntas. Un cuaderno con dos columnas hace lo mismo la primera semana, y para probar el plan es suficiente.
Si pruebas el plan de cinco días en tu próximo examen, cuéntanos en los comentarios qué día se te cayó primero. Casi siempre es el tres, cuando toca repasar algo que creías sabido.
Los fallos
Cuatro formas de arruinar el plan sin darte cuenta
Preparar de más. Es el fallo cómodo. Las fichas quedan preciosas, el mapa de conceptos ocupa dos folios, y llega el día cinco sin haber recordado nada sin mirar. Si al repartir las horas la preparación se come más de la mitad, el plan ya no es un plan de estudio, es un proyecto de manualidades.
Repasar en orden. Empezar siempre por el bloque A significa que A se repasa cinco veces con la cabeza fresca y D cuatro veces cansado. Alterna el punto de entrada: un día empiezas por el final, otro por el medio. Cuesta cero y reparte la atención.
Medir el avance en páginas. Quien se pregunta cómo estudiar para un examen suele contar temas cubiertos, y ese número solo mide preparación. El número que predice la nota es cuántos temas has podido reconstruir de memoria al menos dos veces en días distintos.
Guardar la autoevaluación para el final. Es la versión educada de estudiar la víspera: si la única prueba real llega el día cinco, cualquier agujero que aparezca ya no da tiempo a taparlo. Por eso el plan mete repaso desde el día dos, cuando todavía se puede corregir el reparto.
Ninguno de los cuatro se arregla estudiando más horas. Los cuatro se arreglan decidiendo el reparto por escrito antes de empezar, que es la única parte de estudiar para un examen que se puede hacer cuando todavía no tienes ganas de estudiar.
FAQ
Preguntas frecuentes, respondidas en corto
¿Cuántas horas hay que estudiar al día para un examen?
¿Sirve estudiar la noche antes del examen?
¿Qué hago si tengo dos exámenes la misma semana?
¿Es mejor hacer resúmenes o hacerse preguntas?
Si la tuya no está arriba, déjala en los comentarios y la añadimos.
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